臣亦謂吳不能以取魏者，蓋孫氏之割據(jù)，曹氏之猜雄，其德本無以相過，而西蜀之地又分于劉備，雖愿以兵窺魏，勢不可得也。晉之不能取中原者，一時(shí)諸戎皆有豪杰之風(fēng)，晉之強(qiáng)臣方內(nèi)自專制，擁兵上流，動(dòng)輒問鼎，自治如此，何暇謀人？宋、齊、梁、陳之間其君臣又皆以一戰(zhàn)之勝蔑其君而奪之位，其心蓋僥幸于人之不我攻，而所以攻人者皆其自固也。至于南唐吳越之時(shí)，適當(dāng)圣人之興，理固應(yīng)耳，無足怪者。由此觀之，所遭者然，非定勢也。
且方今南北之勢，較之彼時(shí)亦大異矣。地方萬里而劫于夷狄之一姓，彼其國大而上下交征，政龐而華夷相怨，平居無事，亦規(guī)規(guī)然模仿古圣賢太平之事以誑亂其耳目，事以其國可以言靜而不可以言動(dòng)，其民可與共安而不可與共危，非如晉末諸戎四分五裂，若周秦之戰(zhàn)國，唐季之藩鎮(zhèn)，皆家自為國，國自為敵，而貪殘吞噬、剽悍勁勇之習(xí)純用而不雜也。且六朝之君，其祖宗德澤涵養(yǎng)浸漬之難忘，而中原民心眷戀依依而不去者，又非得為今日比。臣故曰：「較之彼時(shí)，南北之勢大異矣。」
當(dāng)秦之時(shí)，關(guān)東強(qiáng)國末楚若也，而秦楚相遇，動(dòng)以數(shù)十萬之眾見屠于秦，君為秦虜而地為秦虛。自當(dāng)時(shí)言之，是南北勇怯不敵之明驗(yàn)，而項(xiàng)梁乃能以吳楚子弟驅(qū)而之趙，就鉅鹿，破章邯，諸侯之軍十馀壁者皆莫敢動(dòng)。觀楚之戰(zhàn)士無不一當(dāng)十，諸侯之兵皆人人惴恐。卒以坑秦軍，入函谷，焚咸陽，殺子?jì)?，是又可以南北勇怯論哉?br/>方懷王入秦時(shí)，楚人之言曰：「楚雖三戶，亡秦必楚?！狗蜇M彼能逆知其勢之必至于此耶？蓋天道好還，亦以其理而推之耳。固臣直取古今常理而論之。夫所謂古今常理者：逆順之相形，盛衰之相尋，如符契之必同，寒暑之必至。今夷狄所以取之者至逆也，然其所居者亦盛矣。以順居盛，猶有衰焉；以逆居盛，固為衰乎？臣之所謂理者此也。不然，裔夷之長而據(jù)有中夏，子孫有泰山萬世之安，古今豈有是事哉！今之議者皆痛懲往者之事，而劫于積威之后，不推項(xiàng)籍之亡秦，而威以蔡謨之論晉者以藉口，是猶懷千金之璧，不能斡營低昂，而搖尾于販夫；懲蝮蛇之毒，不能祥核真?zhèn)?，而褫魄于雕弓。亦已過矣。故臣愿陛下姑以光復(fù)舊物而自期，不以六朝之勢而自卑，精心強(qiáng)力，日語二三大臣講求古今南北之勢，知其不侔而不為之惑，則臣固當(dāng)為陛下言自治之策。
今之所以自治者不勝其多也：官吏之盛否，民力之優(yōu)困，財(cái)用之半耗，士卒之強(qiáng)弱，器械之良窳，邊備之廢置，此數(shù)者皆有司之事，陛下亦次第而行之，臣不能悉舉也。顧今有大者二，陛下知之而未果行、大臣難之而不敢發(fā)者，一曰：絕歲幣，二曰都金陵。臣聞今之所以待虜，以緡計(jì)者二百馀萬，以天下之大而為生靈社稷計(jì)，曾何二百馀萬之足云，臣不為二百馀萬緡惜也。錢塘金陵俱在大江之南，而其形勢相去亦無幾矣，豈以為是數(shù)百里之遠(yuǎn)而遽有強(qiáng)弱之辨哉！臣不為數(shù)百里計(jì)也。然而絕歲幣則財(cái)用未可以遽富，都金陵則中原未可以遽復(fù)，是三尺童子之所知，臣之區(qū)區(qū)以是為言者，蓋古之英雄撥亂之君，必先內(nèi)有以作三軍之氣，外有以破敵人之心，故曰：「未戰(zhàn)，養(yǎng)其氣?！褂衷唬骸赶热擞袏Z人之心」。今則不然：待敵則恃歡好于金帛之間，立國則借形勢于山湖之險(xiǎn)，望實(shí)俱喪，莫此為甚。使吾內(nèi)之三軍習(xí)知其上之人畏怯退避之如此，以為夷狄必不可敵，戰(zhàn)守必不可恃，雖有剛心勇氣亦銷鑠委靡而不振，臣不知緩急將誰使之戰(zhàn)哉！借使戰(zhàn)，其能必勝乎？外之中原民心以為朝廷置我于度外，謂吾無事則知自備而已，有事則將自救之不暇，向之袒臂疾呼而促逆亮之?dāng)?、為吾響?yīng)者，它日必?zé)o若是之捷也。如是則敵人將安意肆志而為吾患。今絕歲幣、都金陵，其形必至于戰(zhàn)。天下有戰(zhàn)形矣，然后三軍有所怒而思奮，中原有所恃而思亂，陛下間取其二百馀萬緡者以資吾養(yǎng)兵賞勞之費(fèi)，豈不為朝廷之利乎！然此二者在今日未可遽行。臣觀虜人之情，玩吾之重戰(zhàn)，而所求未能充其欲，不過一二年必以戰(zhàn)而要我，茍因其要我而遂絕之，則彼亦將自沮，而權(quán)固在我矣。
議者必曰：「朝廷全盛時(shí)，西、北二虜亦不免于賂。今我有天下之半，而虜倍西、北之勢，雖欲不賂，得乎？」臣應(yīng)之曰：「是趙之所以待秦也。」昔者秦攻邯鄲而去，趙將割六縣而與之和，虞卿曰：「秦之攻趙也，倦而歸乎？抑其力尚能進(jìn)，且愛我而不攻乎？」王曰：「秦之攻我也，不遺馀力矣。必以倦而歸矣?！褂萸湓唬骸盖匾云淞Γテ淞λ荒苋?，倦而歸；王又以其力之所不能攻以資之，是助秦自攻也。」臣以為虞卿之所以謀趙者，是今日之勢也。且今日之勢，議者固以東晉自卑矣。求之于晉，彼亦何嘗退金陵、輸歲幣乎？
臣竊觀陛下圣文神武同符祖宗，必將凌跨漢唐、鞭笞異類，然后為稱，豈能郁郁久居此者乎？臣愿陛下酌古以御今，無惑于紛紜之論，則恢復(fù)之功可必其有成。
古人云：「謀及卿士，謀及庶人?！褂衷唬骸缸魑莸肋叄瓴怀??！股w謀貴眾、斷貴獨(dú)，惟陛下深察之。