寶玉聽(tīng)說(shuō)，一面笑，一面走至里間。只見(jiàn)襲人坐在近窗床上，手中拿著一根灰色絳子，正在那里打結(jié)子呢。見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)，連忙站起來(lái)，笑道：“晴雯這東西編派我什么呢。我因要趕著打完了這結(jié)子，沒(méi)工夫和他們瞎鬧，因哄他們道：‘你們頑去罷，趁著二爺不在家，我要在這里靜坐一坐，養(yǎng)一養(yǎng)神?！途幣闪宋疫@些混話，什么‘面壁了’‘參禪了’的，等一會(huì)我不撕他那嘴?！睂氂裥χそu人坐下，瞧他打結(jié)子，問(wèn)道：“這么長(zhǎng)天，你也該歇息歇息，或和他們頑笑，要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個(gè)那里使？”襲人道：“我見(jiàn)你帶的扇套還是那年?yáng)|府里蓉大奶奶的事情上作的。那個(gè)青東西除族中或親友家夏天有喪事方帶得著，一年遇著帶一兩遭，平常又不犯做。如今那府里有事，這是要過(guò)去天天帶的，所以我趕著另作一個(gè)。等打完了結(jié)子，給你換下那舊的來(lái)。你雖然不講究這個(gè)，若叫老太太回來(lái)看見(jiàn)，又該說(shuō)我們躲懶，連你的穿帶之物都不經(jīng)心了?！睂氂裥Φ溃骸斑@真難為你想的到。只是也不可過(guò)于趕，熱著了倒是大事。”說(shuō)著，芳官早托了一杯涼水內(nèi)新湃的茶來(lái)。因?qū)氂袼匚舯x柔脆，雖暑月不敢用冰，只以新汲井水將茶連壺浸在盆內(nèi)，不時(shí)更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手內(nèi)吃了半盞，遂向襲人道：“我來(lái)時(shí)已吩咐了茗煙，若珍大哥那邊有要緊的客來(lái)時(shí)，叫他即刻送信，若無(wú)要緊的事，我就不過(guò)去了?！闭f(shuō)畢，遂出了房門(mén)，又回頭向碧痕等道：“如有事往林姑娘處來(lái)找我?！庇谑且粡酵鶠t湘館來(lái)看黛玉。
將過(guò)了沁芳橋，只見(jiàn)雪雁領(lǐng)著兩個(gè)老婆子，手中都拿著菱藕瓜果之類。寶玉忙問(wèn)雪雁道：“你們姑娘從來(lái)不吃這些涼東西的，拿這些瓜果何用？不是要請(qǐng)那位姑娘奶奶么？”雪雁笑道：“我告訴你，可不許你對(duì)姑娘說(shuō)去?！睂氂顸c(diǎn)頭應(yīng)允。雪雁便命兩個(gè)婆子：“先將瓜果送去交與紫鵑姐姐。他要問(wèn)我，你就說(shuō)我做什么呢，就來(lái)?！蹦瞧抛哟饝?yīng)著去了。雪雁方說(shuō)道：“我們姑娘這兩日方覺(jué)身上好些了。今日飯后，三姑娘來(lái)會(huì)著要瞧二奶奶去，姑娘也沒(méi)去。又不知想起了甚么來(lái)，自己傷感了一回，題筆寫(xiě)了好些，不知是詩(shī)是詞。叫我傳瓜果去時(shí)，又聽(tīng)叫紫鵑將屋內(nèi)擺著的小琴桌上的陳設(shè)搬下來(lái)，將桌子挪在外間當(dāng)?shù)?，又叫將那龍文鼒放在桌上，等瓜果?lái)時(shí)聽(tīng)用。若說(shuō)是請(qǐng)人呢，不犯先忙著把個(gè)爐擺出來(lái)。若說(shuō)點(diǎn)香呢，我們姑娘素日屋內(nèi)除擺新鮮花果木瓜之類，又不大喜熏衣服，就是點(diǎn)香，亦當(dāng)點(diǎn)在常坐臥之處。難道是老婆子們把屋子熏臭了要拿香熏熏不成。究竟連我也不知何故?！闭f(shuō)畢，便連忙的去了。
寶玉這里不由的低頭心內(nèi)細(xì)想道：“據(jù)雪雁說(shuō)來(lái)，必有原故。若是同那一位姊妹們閑坐，亦不必如此先設(shè)饌具。或者是姑爹姑媽的忌辰，但我記得每年到此日期老太太都吩咐另外整理肴饌送去與林妹妹私祭，此時(shí)已過(guò)。大約必是七月因?yàn)楣瞎?jié)，家家都上秋祭的墳，林妹妹有感于心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》：‘春秋薦其時(shí)食’之意，也未可定。但我此刻走去，見(jiàn)他傷感，必極力勸解，又怕他煩惱郁結(jié)于心，若不去，又恐他過(guò)于傷感，無(wú)人勸止。兩件皆足致疾。莫若先到鳳姐姐處一看，在彼稍坐即回。如若見(jiàn)林妹妹傷感，再設(shè)法開(kāi)解，既不至使其過(guò)悲，哀痛稍申，亦不至抑郁致病。”想畢，遂出了園門(mén)，一徑到鳳姐處來(lái)。
正有許多執(zhí)事婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐兒正倚著門(mén)和平兒說(shuō)話呢。一見(jiàn)了寶玉，笑道：“你回來(lái)了么。我才吩咐了林之孝家的，叫他使人告訴跟你的小廝，若沒(méi)什么事趁便請(qǐng)你回來(lái)歇息歇息。再者那里人多，你那里禁得住那些氣味。不想恰好你倒來(lái)了?！睂氂裥Φ溃骸岸嘀x姐姐記掛。我也因今日沒(méi)事，又見(jiàn)姐姐這兩日沒(méi)往那府里去，不知身上可大愈否，所以回來(lái)看視看視?！兵P姐道：“左右也不過(guò)是這樣，三日好兩日不好的。老太太，太太不在家，這些大娘們，噯，那一個(gè)是安分的，每日不是打架，就拌嘴，連賭博偷盜的事情，都鬧出來(lái)了兩三件了。雖說(shuō)有三姑娘幫著辦理，他又是個(gè)沒(méi)出閣的姑娘。也有叫他知道得的，也有往他說(shuō)不得的事，也只好強(qiáng)扎掙著罷了?？偛坏眯撵o一會(huì)兒。別說(shuō)想病好，求其不添，也就罷了?！睂氂竦溃骸半m如此說(shuō)，姐姐還要保重身體，少操些心才是?！闭f(shuō)畢，又說(shuō)了些閑話，別了鳳姐，一直往園中走來(lái)。
進(jìn)了瀟湘館院門(mén)看時(shí)，只見(jiàn)爐裊殘煙，奠余玉醴。紫鵑正看著人往里搬桌子，收陳設(shè)呢。寶玉便知已經(jīng)祭完了，走入屋內(nèi)，只見(jiàn)黛玉面向里歪著，病體懨懨，大有不勝之態(tài)。紫鵑連忙說(shuō)道：“寶二爺來(lái)了?！摈煊穹铰钠饋?lái)，含笑讓坐。寶玉道：“妹妹這兩天可大好些了？氣色倒覺(jué)靜些，只是為何又傷心了？”黛玉道：“可是你沒(méi)的說(shuō)了，好好的我多早晚又傷心了？”寶玉笑道“妹妹臉上現(xiàn)有淚痕，如何還哄我呢。只是我想妹妹素日本來(lái)多病，凡事當(dāng)各自寬解，不可過(guò)作無(wú)益之悲。若作踐壞了身子，使我……”說(shuō)到這里，覺(jué)得以下的話有些難說(shuō)，連忙咽住。只因他雖說(shuō)和黛玉一處長(zhǎng)大，情投意合，又愿同生死，卻只是心中領(lǐng)會(huì)，從來(lái)未曾當(dāng)面說(shuō)出。況兼黛玉心多，每每說(shuō)話造次，得罪了他。今日原為的是來(lái)勸解，不想把話又說(shuō)造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉惱他。又想一想自己的心實(shí)在的是為好，因而轉(zhuǎn)急為悲，早已滾下淚來(lái)。黛玉起先原惱寶玉說(shuō)話不論輕重，如今見(jiàn)此光景，心有所感，本來(lái)素昔愛(ài)哭，此時(shí)亦不免無(wú)言對(duì)泣。
卻說(shuō)紫鵑端了茶來(lái)，打諒二人又為何事角口，因說(shuō)道：“姑娘才身上好些，寶二爺又來(lái)慪氣了，到底是怎么樣？”寶玉一面拭淚笑道：“誰(shuí)敢慪妹妹了?！币幻娲钣樦饋?lái)閑步。只見(jiàn)硯臺(tái)底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來(lái)奪，已被寶玉揣在懷內(nèi)，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷?！摈煊竦溃骸安还苁裁?，來(lái)了就混翻?！币徽Z(yǔ)未了，只見(jiàn)寶釵走來(lái)，笑道：“寶兄弟要看什么？”寶玉因未見(jiàn)上面是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望著黛玉笑。黛玉一面讓寶釵坐，一面笑說(shuō)道：“我曾見(jiàn)古史中有才色的女子，終身遭際令人可欣可羨可悲可嘆者甚多。今日飯后無(wú)事，因欲擇出數(shù)人，胡亂湊幾首詩(shī)以寄感慨，可巧探丫頭來(lái)會(huì)我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的沒(méi)同他去。才將做了五首，一時(shí)困倦起來(lái)，撂在那里，不想二爺來(lái)了就瞧見(jiàn)了。其實(shí)給他看也倒沒(méi)有什么，但只我嫌他是不是的寫(xiě)給人看去。”寶玉忙道：“我多早晚給人看來(lái)呢。昨日那把扇子，原是我愛(ài)那幾首白海棠的詩(shī)，所以我自己用小楷寫(xiě)了，不過(guò)為的是拿在手中看著便易。我豈不知閨閣中詩(shī)詞字跡是輕易往外傳誦不得的。自從你說(shuō)了，我總沒(méi)拿出園子去?！睂氣O道：“林妹妹這慮的也是。你既寫(xiě)在扇子上，偶然忘記了，拿在書(shū)房里去被相公們看見(jiàn)了，豈有不問(wèn)是誰(shuí)做的呢。倘或傳揚(yáng)開(kāi)了，反為不美。自古道：‘女子無(wú)才便是德’，總以貞靜為主，女工還是第二件。其余詩(shī)詞，不過(guò)是閨中游戲，原可以會(huì)可以不會(huì)。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽(yù)。”因又笑向黛玉道：“拿出來(lái)給我看看無(wú)妨，只不叫寶兄弟拿出去就是了?！摈煊裥Φ溃骸凹热绱苏f(shuō)，連你也可以不必看了。”又指著寶玉笑道：“他早已搶了去了?！睂氂衤?tīng)了，方自懷內(nèi)取出，湊至寶釵身旁，一同細(xì)看。只見(jiàn)寫(xiě)道：
西施
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏騅夜嘯風(fēng)，虞兮幽恨對(duì)重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中。
明妃
絕艷驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權(quán)何畀畫(huà)工？
綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈。
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂
長(zhǎng)揖雄談態(tài)自殊，美人具眼識(shí)窮途。
尸居余氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫。寶玉看了，贊不絕口，又說(shuō)道：“妹妹這詩(shī)恰好只做了五首，何不就命曰《五美吟》?！庇谑遣蝗莘终f(shuō)，便提筆寫(xiě)在后面。寶釵亦說(shuō)道：“做詩(shī)不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩(shī)。即如前人所詠昭君之詩(shī)甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫(huà)工圖貌賢臣而畫(huà)美人的，紛紛不一。后來(lái)王荊公復(fù)有‘意態(tài)由來(lái)畫(huà)不成，當(dāng)時(shí)枉殺毛延壽’，永叔有‘耳目所見(jiàn)尚如此，萬(wàn)里安能制夷狄’。二詩(shī)俱能各出己見(jiàn)，不與人同。今日林妹妹這五首詩(shī)，亦可謂命意新奇，別開(kāi)生面了?！?br/>仍欲往下說(shuō)時(shí)，只見(jiàn)有人回道：“璉二爺回來(lái)了。適才外間傳說(shuō)，往東府里去了好一會(huì)了，想必就回來(lái)的?！睂氂衤?tīng)了，連忙起身，迎至大門(mén)以內(nèi)等待。恰好賈璉自外下馬進(jìn)來(lái)。于是寶玉先迎著賈璉跪下，口中給賈母王夫人等請(qǐng)了安。又給賈璉請(qǐng)了安。二人攜手走了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相見(jiàn)已畢。因聽(tīng)賈璉說(shuō)道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發(fā)了我來(lái)回家看視，明日五更，仍要出城迎接?！闭f(shuō)畢，眾人又問(wèn)了些路途的景況。因賈璉是遠(yuǎn)歸，遂大家別過(guò)，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細(xì)述。
至次日飯時(shí)前后，果見(jiàn)賈母王夫人等到來(lái)。眾人接見(jiàn)已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領(lǐng)了王夫人等人過(guò)寧府中來(lái)。只聽(tīng)見(jiàn)里面哭聲震天，卻是賈赦賈璉送賈母到家即過(guò)這邊來(lái)了。當(dāng)下賈母進(jìn)入里面，早有賈赦賈璉率領(lǐng)族中人哭著迎了出來(lái)。他父子一邊一個(gè)挽了賈母，走至靈前，又有賈珍賈蓉跪著撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見(jiàn)此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不已。賈赦賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉(zhuǎn)至靈右，見(jiàn)了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場(chǎng)?？蕻?，眾人方上前一一請(qǐng)安問(wèn)好。賈珍因賈母才回家來(lái)，未得歇息，坐在此間，看著未免要傷心，遂再三求賈母回家，王夫人等亦再三相勸。賈母不得已，方回來(lái)了。果然年邁的人禁不住風(fēng)霜傷感，至夜間便覺(jué)頭悶?zāi)克幔侨曋?。連忙請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發(fā)散的快，未曾傳經(jīng)，至三更天，些須發(fā)了點(diǎn)汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日仍服藥調(diào)理。
又過(guò)了數(shù)日，乃賈敬送殯之期，賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其余賈赦，賈璉，邢夫人，王夫人等率領(lǐng)家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍尤氏并賈蓉仍在寺中守靈，等過(guò)百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐三姐照管。
卻說(shuō)賈璉素日既聞?dòng)仁辖忝弥逕o(wú)緣得見(jiàn)。近因賈敬停靈在家，每日與二姐三姐相認(rèn)已熟，不禁動(dòng)了垂涎之意。況知與賈珍賈蓉等素有聚麀之誚，因而乘機(jī)百般撩撥，眉目傳情。那三姐卻只是淡淡相對(duì)，只有二姐也十分有意。但只是眼目眾多，無(wú)從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動(dòng)，只好二人心領(lǐng)神會(huì)而已。此時(shí)出殯以后，賈珍家下人少，除尤老娘帶領(lǐng)二姐三姐并幾個(gè)粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾，都隨在寺中。外面仆婦，不過(guò)晚間巡更，日間看守門(mén)戶。白日無(wú)事，亦不進(jìn)里面去。所以賈璉便欲趁此下手。遂托相伴賈珍為名，亦在寺中住宿，又時(shí)常借著替賈珍料理家務(wù)，不時(shí)至寧府中來(lái)勾搭二姐。
一日，有小管家俞祿來(lái)回賈珍道：“前者所用棚杠孝布并請(qǐng)杠人青衣，共使銀一千一百十兩，除給銀五百兩外，仍欠六百零十兩。昨日兩處買賣人俱來(lái)催討，小的特來(lái)討爺?shù)氖鞠隆！辟Z珍道：“你且向庫(kù)上領(lǐng)去就是了，這又何必來(lái)問(wèn)我。”俞祿道：“昨日已曾上庫(kù)上去領(lǐng)，但只是老爺賓天以后，各處支領(lǐng)甚多，所剩還要預(yù)備百日道場(chǎng)及廟中用度，此時(shí)竟不能發(fā)給。所以小的今日特來(lái)回爺，或者爺內(nèi)庫(kù)里暫且發(fā)給，或者挪借何項(xiàng)，吩咐了小的好辦?！辟Z珍笑道：“你還當(dāng)是先呢，有銀子放著不使。你無(wú)論那里借了給他罷。”俞祿笑回道：“若說(shuō)一二百，小的還可以挪借，這五六百，小的一時(shí)那里辦得來(lái)?！辟Z珍想了一回，向賈蓉道：“你問(wèn)你娘去，昨日出殯以后，有江南甄家送來(lái)打祭銀五百兩，未曾交到庫(kù)上去，你先要了來(lái)，給他去罷?！辟Z蓉答應(yīng)了，連忙過(guò)這邊來(lái)回了尤氏，復(fù)轉(zhuǎn)來(lái)回他父親道：“昨日那項(xiàng)銀子已使了二百兩，下剩的三百兩令人送至家中交與老娘收了?！辟Z珍道：“既然如此，你就帶了他去，向你老娘要了出來(lái)交給他。再也瞧瞧家中有事無(wú)事，問(wèn)你兩個(gè)姨娘好。下剩的俞祿先借了添上罷?！?br/>賈蓉與俞祿答應(yīng)了，方欲退出，只見(jiàn)賈璉走了進(jìn)來(lái)。俞祿忙上前請(qǐng)了安。賈璉便問(wèn)何事，賈珍一一告訴了。賈璉心中想道：“趁此機(jī)會(huì)正可至寧府尋二姐?！币幻嫠煺f(shuō)道：“這有多大事，何必向人借去。昨日我方得了一項(xiàng)銀子還沒(méi)有使呢，莫若給他添上，豈不省事?！辟Z珍道：“如此甚好。你就吩咐了蓉兒，一并令他取去?！辟Z璉忙道：“這必得我親身取去。再我這幾日沒(méi)回家了，還要給老太太、老爺、太太們請(qǐng)請(qǐng)安去。到大哥那邊查查家人們有無(wú)生事，再也給親家太太請(qǐng)請(qǐng)安。”賈珍笑道：“只是又勞動(dòng)你，我心里倒不安?！辟Z璉也笑道：“自家兄弟，這有何妨呢?！辟Z珍又吩咐賈蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太，老爺，太太們請(qǐng)安，說(shuō)我和你娘都請(qǐng)安，打聽(tīng)打聽(tīng)老太太身上可大安了？還服藥呢沒(méi)有？”賈蓉一一答應(yīng)了，跟隨賈璉出來(lái)，帶了幾個(gè)小廝，騎上馬一同進(jìn)城。
在路叔侄閑話，賈璉有心，便提到尤二姐，因夸說(shuō)如何標(biāo)致，如何做人好，舉止大方，言語(yǔ)溫柔，無(wú)一處不令人可敬可愛(ài)，“人人都說(shuō)你嬸子好，據(jù)我看那里及你二姨一零兒呢?！辟Z蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既這么愛(ài)他，我給叔叔作媒，說(shuō)了做二房，何如？”賈璉笑道：“你這是頑話還是正經(jīng)話？”賈蓉道：“我說(shuō)的是當(dāng)真的話?！辟Z璉又笑道：“敢自好呢。只是怕你嬸子不依，再也怕你老娘不愿意。況且我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)你二姨兒已有了人家了。”賈蓉道：“這都無(wú)妨。我二姨兒三姨兒都不是我老爺養(yǎng)的，原是我老娘帶了來(lái)的。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，我老娘在那一家時(shí)，就把我二姨兒許給皇糧莊頭張家，指腹為婚。后來(lái)張家遭了官司敗落了，我老娘又自那家嫁了出來(lái)，如今這十?dāng)?shù)年，兩家音信不通。我老娘時(shí)常報(bào)怨，要與他家退婚，我父親也要將二姨轉(zhuǎn)聘。只等有了好人家，不過(guò)令人找著張家，給他十幾兩銀子，寫(xiě)上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見(jiàn)了銀子，有什么不依的。再他也知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說(shuō)了做二房，我管保我老娘和我父親都愿意。倒只是嫂子那里卻難?！辟Z璉聽(tīng)到這里，心花都開(kāi)了，那里還有什么話說(shuō)，只是一味呆笑而已。賈蓉又想了一想，笑道：“叔叔若有膽量，依我的主意管保無(wú)妨，不過(guò)多花上幾個(gè)錢(qián)。”賈璉忙道：“有何主意，快些說(shuō)來(lái)，我沒(méi)有不依的。”賈蓉道：“叔叔回家，一點(diǎn)聲色也別露，等我回明了我父親，向我老娘說(shuō)妥，然后在咱們府后方近左右買上一所房子及應(yīng)用家伙，再撥兩窩子家人過(guò)去伏侍。擇了日子，人不知鬼不覺(jué)娶了過(guò)去，囑咐家人不許走漏風(fēng)聲。嫂子在里面住著，深宅大院，那里就得知道了。叔叔兩下里住著，過(guò)個(gè)一年半載，即或鬧出來(lái)，不過(guò)挨上老爺一頓罵。叔叔只說(shuō)嬸子總不生育，原是為子嗣起見(jiàn)，所以私自在外面作成此事。就是嬸子，見(jiàn)生米做成熟飯，也只得罷了。再求一求老太太，沒(méi)有不完的事?！弊怨诺馈坝钪腔琛?，賈璉只顧貪圖二姐美色，聽(tīng)了賈蓉一篇話，遂為計(jì)出萬(wàn)全，將現(xiàn)今身上有服，并停妻再娶，嚴(yán)父妒妻種種不妥之處，皆置之度外了。卻不知賈蓉亦非好意，素日因同他姨娘有情，只因賈珍在內(nèi)，不能暢意。如今若是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時(shí)，好去鬼混之意。賈璉那里思想及此，遂向賈蓉致謝道：“好侄兒，你果然能夠說(shuō)成了，我買兩個(gè)絕色的丫頭謝你?！闭f(shuō)著，已至寧府門(mén)首。賈蓉說(shuō)道：“叔叔進(jìn)去，向我老娘要出銀子來(lái)，就交給俞祿罷。我先給老太太請(qǐng)安去?！辟Z璉含笑點(diǎn)頭道：“老太太跟前別說(shuō)我和你一同來(lái)的?！辟Z蓉道：“知道。”又附耳向賈璉道：“今日要遇見(jiàn)二姨，可別性急了，鬧出事來(lái)，往后倒難辦了?！辟Z璉笑道：“少胡說(shuō)，你快去罷。我在這里等你?！庇谑琴Z蓉自去給賈母請(qǐng)安。
賈璉進(jìn)入寧府，早有家人頭兒率領(lǐng)家人等請(qǐng)安，一路圍隨至廳上。賈璉一一的問(wèn)了些話，不過(guò)塞責(zé)而已，便命家人散去，獨(dú)自往里面走來(lái)。原來(lái)賈璉賈珍素日親密，又是兄弟，本無(wú)可避忌之人，自來(lái)是不等通報(bào)的。于是走至上房，早有廊下伺侯的老婆子打起簾子，讓賈璉進(jìn)去。賈璉進(jìn)入房中一看，只見(jiàn)南邊炕上只有尤二姐帶著兩個(gè)丫鬟一處做活，卻不見(jiàn)尤老娘與三姐。賈璉忙上前問(wèn)好相見(jiàn)。尤二姐含笑讓坐，便靠東邊排插兒坐下。賈璉仍將上首讓與二姐兒，說(shuō)了幾句見(jiàn)面情兒，便笑問(wèn)道：“親家太太和三妹妹那里去了。怎么不見(jiàn)？”尤二姐笑道：“才有事往后頭去了，也就來(lái)的?！贝藭r(shí)伺候的丫鬟因倒茶去，無(wú)人在跟前，賈璉不住的拿眼瞟著二姐。二姐低了頭，只含笑不理。賈璉又不敢造次動(dòng)手動(dòng)腳，因見(jiàn)二姐手中拿著一條拴著荷包的絹?zhàn)訑[弄，便搭訕著往腰里摸了摸，說(shuō)道：“檳榔荷包也忘記了帶了來(lái)，妹妹有檳榔，賞我一口吃?！倍愕溃骸皺壚频褂?，就只是我的檳榔從來(lái)不給人吃。”賈璉便笑著欲近身來(lái)拿。二姐怕人看見(jiàn)不雅，便連忙一笑，撂了過(guò)來(lái)。賈璉接在手中，都倒了出來(lái)，揀了半塊吃剩下的撂在口中吃了，又將剩下的都揣了起來(lái)。剛要把荷包親身送過(guò)去，只見(jiàn)兩個(gè)丫鬟倒了茶來(lái)。賈璉一面接了茶吃茶，一面暗將自己帶的一個(gè)漢玉九龍佩解了下來(lái)，拴在手絹上，趁丫鬟回頭時(shí)，仍撂了過(guò)去。二姐亦不去拿，只裝看不見(jiàn)，坐著吃茶。只聽(tīng)后面一陣簾子響，卻是尤老娘三姐帶著兩個(gè)小丫鬟自后面走來(lái)。賈璉送目與二姐，令其拾取，這尤二姐亦只是不理。賈璉不知二姐何意，甚是著急，只得迎上來(lái)與尤老娘三姐相見(jiàn)。一面又回頭看二姐時(shí)，只見(jiàn)二姐笑著，沒(méi)事人似的，再又看一看絹?zhàn)?，已不知那里去了，賈璉方放了心。
于是大家歸坐后，敘了些閑話。賈璉說(shuō)道：“大嫂子說(shuō)，前日有一包銀子交給親家太太收起來(lái)了，今日因要還人，大哥令我來(lái)取。再也看看家里有事無(wú)事。”尤老娘聽(tīng)了，連忙使二姐拿鑰匙去取銀子。這里賈璉又說(shuō)道：“我也要給親家太太請(qǐng)請(qǐng)安，瞧瞧二位妹妹。親家太太臉面倒好，只是二位妹妹在我們家里受委屈?！庇壤夏镄Φ溃骸霸蹅兌际侵劣H骨肉，說(shuō)那里的話。在家里也是住著，在這里也是住著。不瞞二爺說(shuō)，我們家里自從先夫去世，家計(jì)也著實(shí)艱難了，全虧了這里姑爺幫助。如今姑爺家里有了這樣大事，我們不能別的出力，白看一看家，還有什么委屈了的呢。”正說(shuō)著，二姐已取了銀子來(lái)，交與尤老娘。尤老娘便遞與賈璉。賈璉叫一個(gè)小丫頭叫了一個(gè)老婆子來(lái)，吩咐他道：“你把這個(gè)交給俞祿，叫他拿過(guò)那邊去等我。”老婆子答應(yīng)了出去。
只聽(tīng)得院內(nèi)是賈蓉的聲音說(shuō)話。須臾進(jìn)來(lái)，給他老娘姨娘請(qǐng)了安，又向賈璉笑道：“才剛老爺還問(wèn)叔叔呢，說(shuō)是有什么事情要使喚。原要使人到廟里去叫，我回老爺說(shuō)叔叔就來(lái)。老爺還吩咐我，路上遇著叔叔叫快去呢?！辟Z璉聽(tīng)了，忙要起身，又聽(tīng)賈蓉和他老娘說(shuō)道：“那一次我和老太太說(shuō)的，我父親要給二姨說(shuō)的姨父，就和我這叔叔的面貌身量差不多兒。老太太說(shuō)好不好？”一面說(shuō)著，又悄悄的用手指著賈璉和他二姨努嘴。二姐倒不好意思說(shuō)什么，只見(jiàn)三姐似笑非笑，似惱非惱的罵道：“壞透了的小猴兒崽子！沒(méi)了你娘的說(shuō)了！多早晚我才撕他那嘴呢！”一面說(shuō)著，便趕了過(guò)來(lái)。賈蓉早笑著跑了出去，賈璉也笑著辭了出來(lái)。走至廳上，又吩咐了家人們不可耍錢(qián)吃酒等話。又悄悄的央賈蓉，回去急速和他父親說(shuō)。一面便帶了俞祿過(guò)來(lái)，將銀子添足，交給他拿去。一面給賈赦請(qǐng)安，又給賈母去請(qǐng)安不提。
卻說(shuō)賈蓉見(jiàn)俞祿跟了賈璉去取銀子，自己無(wú)事，便仍回至里面，和他兩個(gè)姨娘嘲戲一回，方起身。至晚到寺，見(jiàn)了賈珍回道：“銀子已經(jīng)交給俞祿了。老太太已大愈了，如今已經(jīng)不服藥了。”說(shuō)畢，又趁便將路上賈璉要娶尤二姐做二房之意說(shuō)了。又說(shuō)如何在外面置房子住，不使鳳姐知道，“此時(shí)總不過(guò)為的是子嗣艱難起見(jiàn)。為的是二姨是見(jiàn)過(guò)的，親上做親，比別處不知道的人家說(shuō)了來(lái)的好。所以二叔再三央我對(duì)父親說(shuō)。”只不說(shuō)是他自己的主意。賈珍想了想，笑道：“其實(shí)倒也罷了。只不知你二姨心中愿意不愿意。明日你先去和你老娘商量，叫你老娘問(wèn)準(zhǔn)了你二姨，再作定奪?！庇谑怯纸塘速Z蓉一篇話，便走過(guò)來(lái)將此事告訴了尤氏。尤氏卻知此事不妥，因而極力勸止。無(wú)奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐本非一母，不便深管，因而也只得由他們鬧去了。
至次日一早，果然賈蓉復(fù)進(jìn)城來(lái)見(jiàn)他老娘，將他父親之意說(shuō)了。又添上許多話，說(shuō)賈璉做人如何好，目今鳳姐身子有病，已是不能好的了，暫且買了房子在外面住著，過(guò)個(gè)一年半載，只等鳳姐一死，便接了二姨進(jìn)去做正室。又說(shuō)他父親此時(shí)如何聘，賈璉那邊如何娶，如何接了你老人家養(yǎng)老，往后三姨也是那邊應(yīng)了替聘，說(shuō)得天花亂墜，不由得尤老娘不肯。況且素日全虧賈珍周濟(jì)，此時(shí)又是賈珍作主替聘，而且?jiàn)y奩不用自己置買，賈璉又是青年公子，比張華勝?gòu)?qiáng)十倍，遂連忙過(guò)來(lái)與二姐商議。二姐又是水性的人，在先已和姐夫不妥，又常怨恨當(dāng)時(shí)錯(cuò)許張華，致使后來(lái)終身失所，今見(jiàn)賈璉有情，況是姐夫?qū)⑺讣?，有何不肯，也便點(diǎn)頭依允。當(dāng)下回復(fù)了賈蓉，賈蓉回了他父親。
次日命人請(qǐng)了賈璉到寺中來(lái)，賈珍當(dāng)面告訴了他尤老娘應(yīng)允之事。賈璉自是喜出望外，感謝賈珍賈蓉父子不盡。于是二人商量著，使人看房子打首飾，給二姐置買妝奩及新房中應(yīng)用床帳等物。不過(guò)幾日，早將諸事辦妥。已于寧榮街后二里遠(yuǎn)近小花枝巷內(nèi)買定一所房子，共二十余間。又買了兩個(gè)小丫鬟。賈珍又給了一房家人，名叫鮑二，夫妻兩口，以備二姐過(guò)來(lái)時(shí)伏侍。那鮑二兩口子聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)巧宗兒，如何不來(lái)呢？又使人將張華父子叫來(lái)，逼勒著與尤老娘寫(xiě)退婚書(shū)。卻說(shuō)張華之祖，原當(dāng)皇糧莊頭，后來(lái)死去。至張華父親時(shí)，仍充此役，因與尤老娘前夫相好，所以將張華與尤二姐指腹為婚。后來(lái)不料遭了官司，敗落了家產(chǎn)，弄得衣食不周，那里還娶得起媳婦呢。尤老娘又自那家嫁了出來(lái)，兩家有十?dāng)?shù)年音信不通。今被賈府家人喚至，逼他與二姐退婚，心中雖不愿意，無(wú)奈懼怕賈珍等勢(shì)焰，不敢不依，只得寫(xiě)了一張退婚文約。尤老娘與了二十兩銀子，兩家退親不提。
這里賈璉等見(jiàn)諸事已妥，遂擇了初三黃道吉日，以便迎娶二姐過(guò)門(mén)。下回分解。