執(zhí)事之文章，天下之人莫不知之；然竊自以為洵之知之特深，愈于天下之人。何者？孟子之文，語(yǔ)約而意盡，不為巉刻斬絕之言，而其鋒不可犯。韓子之文，如長(zhǎng)江大河，渾浩流轉(zhuǎn)，魚黿蛟龍，萬(wàn)怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露；而人望見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視。執(zhí)事之文，紆馀委備，往復(fù)百折，而條達(dá)疏暢，無(wú)所間斷，氣盡語(yǔ)極，急言極論，而容與閑易，無(wú)艱難勞苦之態(tài)。此三者，皆斷然自為一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而長(zhǎng)，其光油然而幽，俯仰揖讓，有執(zhí)事之態(tài)。陸贄之文，遣言措意，切近得當(dāng)，有執(zhí)事之實(shí)；而執(zhí)事之才，又自有過(guò)人者。蓋執(zhí)事之文，非孟子、韓子之文，而歐陽(yáng)子之文也。夫樂(lè)道人之善而不為諂者，以其人誠(chéng)足以當(dāng)之也；彼不知者，則以為譽(yù)人以求其悅己也。夫譽(yù)人以求其悅己，洵亦不為也；而其所以道執(zhí)事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲執(zhí)事之知其知我也。
雖然，執(zhí)事之名，滿于天下，雖不見其文，而固已知有歐陽(yáng)子矣。而洵也不幸，墮在草野泥涂之中。而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之書，自托于執(zhí)事，將使執(zhí)事何從而知之、何從而信之哉？洵少年不學(xué)，生二十七歲，始知讀書，從士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厲行，以古人自期，而視與己同列者，皆不勝己，則遂以為可矣。其后困益甚，然后取古人之文而讀之，始覺其出言用意，與己大異。時(shí)復(fù)內(nèi)顧，自思其才，則又似夫不遂止于是而已者。由是盡燒曩時(shí)所為文數(shù)百篇，取《論語(yǔ)》、《孟子》、韓子及其他圣人、賢人之文，而兀然端坐，終日以讀之者，七八年矣。方其始也，人其中而惶然，博觀于其外而駭然以驚。及其久也，讀之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固當(dāng)然者。然猶未敢自出其言也。時(shí)既久，胸中之言日益多，不能自制，試出而書之。已而再三讀之，渾渾乎覺其來(lái)之易矣，然猶未敢以為是也。近所為《洪范論》、《史論》凡七篇，執(zhí)事觀其如何？噫！區(qū)區(qū)而自言，不知者又將以為自譽(yù)，以求人之知己也。惟執(zhí)事思其十年之心如是之不偶然也而察之。