雖行坐寢食，苦吟不輟。嘗跨蹇驢張蓋，橫截天衢，時(shí)秋風(fēng)正厲，黃葉可掃，遂吟曰：“落葉滿長(zhǎng)安?！胺剿紝俾?lián)，杳不可得，忽以“秋風(fēng)吹渭水“為對(duì)，喜不自勝。因唐突大京兆劉棲楚，被系一夕，旦釋之。后復(fù)乘閑策蹇訪李余幽居，得句云：“鳥宿池中樹，僧推月下門。“又欲作“僧敲“，煉之未定，吟哦引手作推敲之勢(shì)，傍觀亦訝。時(shí)韓退之尹京兆，車騎方出，不覺沖至第三節(jié)，左右擁到馬前，島具實(shí)對(duì)，未定推敲，神游象外，不知回避。韓駐久之曰：“敲字佳。“遂并轡歸，共論詩(shī)道，結(jié)為布衣交，遂授以文法，去浮屠，舉進(jìn)士。愈贈(zèng)詩(shī)云：“孟郊死葬北邙山，日月風(fēng)云頓覺閑。天恐文章渾斷絕，再生賈島在人間?！白源嗣?。
時(shí)新及第，寓居法乾無可精舍，姚合、王建、張籍、雍陶，皆琴樽之好。一日，宣宗微行至寺，聞鐘樓上有吟聲，遂登，于島案上取卷覽之，島不識(shí)，因作色攘臂，睨而奪取之曰：“郎君鮮醲自足，何會(huì)此耶“帝下樓去。既而覺之，大恐，伏闕待罪，上訝之。他日，有中旨，令與一清官謫去者，乃授遂州長(zhǎng)江主簿。后稍遷普州司倉(cāng)。
臨死之日，家無一錢，惟病驢、古琴而已。當(dāng)時(shí)誰不愛其才，而惜其命薄。島貌清意雅，談玄抱佛，所交悉塵外之人。況味蕭條，生計(jì)岨峿。自題曰：“二句三年得，一吟雙淚流。知音如不賞，歸臥故山秋?！懊恐脸Γ厝∫粴q所作置幾上，焚香再拜，酹酒祝曰：“此吾終年苦心也?！巴达嬮L(zhǎng)謠而罷。
今集十卷，并《詩(shī)格》一卷，傳于世。