《詩》不云乎：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。”夫物不受審，則材不成，人不涉難，則智不明。季秋之月，天地始肅，寒氣欲至。方是時，天地之間，凡植物出于春夏雨露之余，華澤充溢，支節(jié)美茂，及繁霜夜零，旦起而視之，如戰(zhàn)敗之軍，卷旗棄鼓，裹創(chuàng)而馳，吏士無人色，豈特如是而已。于是天地閉塞而成冬，則摧敗拉毀之者過半，其為變亦酷矣，然自是弱者堅，虛者實，津者燥，皆斂其英華于腹心，而各效其成，深山之木，上撓青云，下庇千人者，莫不病焉，況所謂蒹葭者乎？然匠石操斧以游于林，一舉而盡之，以充棟梁、桷杙輪輿、輹輻，巨細(xì)強弱，無不勝其任者，此之謂損之而益，敗之而成，虐之而樂者是也。
吾黨有秦少章者，自予為太學(xué)官時，以其文章示予，愀然告我曰：“惟家貧，奉命大人而勉為科舉之文也?！碑悤r率其意為詩章古文，往往清麗奇?zhèn)?，工于舉業(yè)百倍。元佑六年及第，調(diào)臨安主簿。舉子中第可少樂矣，而秦子每見余輒不樂。予問其故，秦子曰：“予世之介士也，性所不樂不能為，言所不合不能交，飲食起居，動靜百為，不能勉以隨人。令一為吏，皆失己而惟物之應(yīng)，少自偃蹇，悔禍隨至。異時一身資養(yǎng)于父母，今則婦子仰食于我，欲不為吏，亦不可得。自令今以往，如沐漆而求解矣。”余解之曰：“子之前日，春夏之草木也。今日之病子者，蒹葭之霜也。凡人性惟安之求，夫安者天下之大患也。遷之為貴，重耳不十九年于外，則歸不能霸，子胥不奔，則不能入郢。二子者，方其羈窮憂患之時，陰益其所短而進(jìn)其所不能者，非如學(xué)于口耳者之淺淺也。自今吾子思前之所為，其可悔者眾矣，其所知益加多矣。反身而安之，則行于天下無可憚?wù)咭?，能推食與人者，嘗饑者也；賜之車馬而辭者，不畏步者也。茍畏饑而惡步，則將有茍得之心，為害不既多乎！故隕霜不殺者，物之災(zāi)也；逸樂終身者，非人之福也?！?