胡有為整點(diǎn)營中軍兵，擇日起兵，前去剿捕。兩營軍忽然鼓噪起來。卻是為兩個(gè)月無錢米關(guān)給。今日癟著肚皮，如何去殺賊？張顧行聞變，只得先將一個(gè)月錢米給散。只因這番給散，越激怒了軍士。卻是為何？當(dāng)事的平日，不將軍士撫恤節(jié)制。直到鼓噪，方才給發(fā)請受，已是驕縱了軍心。更有一椿可笑處。今日有事，那扣頭常例，又與平日一般克剝。他每平日受的克剝氣多了，今日一總發(fā)泄出來。軍情洶洶，一時(shí)發(fā)作。把那胡有為殺死。張顧行見勢頭不好，只護(hù)著印信，預(yù)先躲避。城中無主，又有本處無賴，附和了叛軍。遂將良民焚劫。那強(qiáng)賊王慶，見城中變起，乘勢領(lǐng)眾多嘍羅來打房州。那些叛軍及烏合奸徒，反隨順了強(qiáng)人。因此王慶得志。遂被那廝占據(jù)了房州為巢穴。那張顧行到底躲避不脫，也被殺害。
王慶劫擄房州倉庫錢糧，遣李助、段二、段五，分頭于房山寨及各處豎立招軍旗號，買馬招軍，積草屯糧。遠(yuǎn)近村鎮(zhèn)，都被劫掠。那些游手無賴，及惡逆犯罪的人，紛紛歸附。那時(shí)龔端、龔正，向被黃達(dá)訐告，家產(chǎn)蕩盡。聞王慶招軍，也來入了夥。鄰近州縣，只好保守城池，誰人敢將軍馬剿捕。被強(qiáng)人兩月之內(nèi)，便集聚了二萬余人，打破鄰近上津縣、竹山縣、鄖鄉(xiāng)縣三個(gè)城池。鄰近州縣，申報(bào)朝廷。朝廷命就彼處發(fā)兵剿捕。宋朝官兵，多因糧餉不足，兵失操練，兵不畏將，將不知兵。一聞賊警，先是聲張得十分兇猛，使士卒寒心，百姓喪膽。及到臨陣對敵，將軍怯懦，軍士餒弱。怎禁得王慶等賊眾，都是拼著性命殺來。官軍無不披靡。因此被王慶越弄得大了。又打破了南豐府。到后東京調(diào)來將士，非賄蔡京、童貫，即賂楊戩、高俅。他每得了賄賂，那管什么庸懦。那將士費(fèi)了本錢，弄得權(quán)柄上手、恣意克剝軍糧，殺良冒功，縱兵擄掠，騷擾地方。反將赤子迫逼從賊。自此賊勢漸大，縱兵南下。李助獻(xiàn)計(jì)，因他是荊南人，仍扮做星相，入城密糾惡少奸棍，里應(yīng)外合，襲破荊南城池。遂拜李助為軍師，自稱楚王。遂有江洋大盜，山寨強(qiáng)人，都來附和。三四年間，占據(jù)了宋朝六座軍州。王慶遂于南豐城中，建造寶殿，內(nèi)苑宮闕，僭號改元。也學(xué)宋朝，偽設(shè)文武職臺，省院官僚，內(nèi)相外將。對李助為軍師都丞相，方翰為樞密，段二為護(hù)國統(tǒng)軍大將，段五為輔國統(tǒng)軍都督，范全為殿帥，龔端為宣撫使，龔正為轉(zhuǎn)運(yùn)使，專管支納出入，考算錢糧，丘翔為御營使，偽立段氏為妃。自宣和元年作亂以來，至宣和五年春，那時(shí)宋江等正在河北征討田虎，于壺關(guān)相拒之日。那邊淮西王慶，又打破了云安軍及宛州。一總被他占了八座軍州。那八座？乃是：
南豐，荊南，山南，云安，安德，東川，宛州，西京，
那八處所屬州縣，共八十六處。王慶又于云安建造行宮，令施俊為留守官，鎮(zhèn)守云安軍。初時(shí)王慶令劉敏等侵奪宛州時(shí)，那宛州鄰近東京。蔡京等瞞不過天子，奏過道君皇帝，敕蔡攸、童貫征討王慶，來救宛州。蔡攸、童貫兵無節(jié)制，暴虐士卒，軍心離散。因此被劉敏等殺得大敗虧輸。所以陷了宛州，東京震恐。蔡攸、童貫懼罪，只瞞著天子一個(gè)。
賊將劉敏、魯成等，勝了蔡攸、童貫，遂將魯州、襄州圍困。卻得宋江等平定河北班師，復(fù)奉詔征討淮西。真是席不暇暖，馬不停蹄。統(tǒng)領(lǐng)大兵二十余萬，向南進(jìn)發(fā)。才渡黃河，省院又行文來催促。陳安撫、宋江等兵馬，星馳來救魯州、襄州。宋江等冒著暑熱，汗馬驅(qū)馳，繇粟縣、汜水一路行來，所過秋毫無犯。大兵已到陽翟州界。賊人聞宋江兵到來，魯州、襄州二處，都解圍去了。
那時(shí)張清、瓊英、葉清看剮了田虎，受了皇恩，奉詔協(xié)助宋江，征討王慶。張清等離了東京，已到穎昌州半月余了。聞宋先鋒兵到，三人到軍前迎接。參見畢，備述蒙恩褒封之事。宋江以下，稱贊不已。宋江命張清等在軍中聽用。
宋江請陳安撫、侯參謀、羅武諭等，駐扎陽翟城中。自己大軍不便入城。宋江傳令，教大軍都屯扎于方城山樹林深密陰蔭處，以避暑熱。又因軍士跋涉千里，中暑疲困者甚多。教安道全置辦藥料，醫(yī)療軍士。再教軍士搭蓋涼廡，安頓馬匹。令皇甫端調(diào)治，刻剮髦毛。吳用道：“大兵屯于叢林，恐?jǐn)橙擞没稹！彼谓溃骸罢没?。”宋江卻教軍士，再去于本山高崗涼蔭樹下，用竹蓬茅草，蓋一小小山棚。當(dāng)有河北降將喬道清會意，來稟宋江道：“喬某感先鋒厚恩，今日愿略效微勞?！彼谓笙?，密授計(jì)于喬道清，往山棚中去了。宋江挑選軍士強(qiáng)健者三萬人，令張清、瓊英管領(lǐng)一萬兵馬，往東山麓埋伏。令孫安、卞祥，也管領(lǐng)一萬人馬，往西山麓埋伏?！敝宦犖抑熊娹Z天炮響，一齊殺出?！睂⒓Z草都堆積于山南平麓，教李應(yīng)、柴進(jìn)，領(lǐng)五千軍士看守。
分撥甫定，忽見公孫勝說道：“兄長籌畫甚妙。但如此溽暑，軍士遠(yuǎn)來疲病。倘賊人以精銳突至，我兵雖十倍于眾，必不能取勝。待貧道略施小術(shù)，先除了眾人煩燥，軍馬涼爽，自然強(qiáng)健?！闭f罷，便仗劍作法，腳踏魁罡二字，左手雷印，右手劍訣，凝神觀想，向巽方取了生氣一口，念咒一遍。須臾，涼風(fēng)颯颯，云去冉冉，從本山嶺岫中噴薄出來，彌漫了方城山一座。二十余萬人馬，都在涼風(fēng)爽氣之中。除此山外，依舊是銷金鑠鐵般烈日，蜩蟬亂鳴，烏雀藏匿。宋江以下眾人，十分歡喜，稱謝公孫勝神功道德。如是六七日，又得安道全療人，皇甫端調(diào)馬，軍兵馬匹，漸漸強(qiáng)健，不在話下。
且說宛州守將劉敏，乃賊中頗有謀略者，賊人稱為劉智伯。他探知宋江兵馬屯扎山林叢密處避暑。他道：“宋江這夥，終是水泊草寇，不知兵法。所以不能成大事。待俺略施小計(jì)，管教那二十萬軍馬，焦?fàn)€一半?！彪S即傳令挑選輕捷軍士五千人，各備火箭火炮火炬，再備戰(zhàn)車二千輛，裝載蘆葦乾柴，及硫黃焰硝引火之物。每車一輛，令四人推送。此時(shí)是七月中旬，新秋天氣。劉敏引了魯成、鄭捷、顧岑四員副將，及鐵騎一萬，人披軟戰(zhàn)，馬摘鑾鈴，在后接應(yīng)。劉敏留下偏將韓蘩、班澤等、鎮(zhèn)守城池。劉敏等眾，薄暮離城，恰遇南風(fēng)大作。劉敏大喜道：“宋江等這夥人合??！”賊兵行至三更時(shí)分，才到方城山南二里外，忽然霧起，彌漫山谷。劉敏道：“天助俺成功！”才教軍士在后擂鼓吶喊助威，令五千軍士只向山林深密處，只顧將火箭火炮火炬射打焚燒上去。教寇猛、畢勝催趲推車軍士，將火車點(diǎn)著，向山麓下屯量處燒來。眾人正奮勇上前，忽的都叫道：“苦也！苦也！”卻有恁般奇事，南風(fēng)正猛，一霎時(shí)卻怎么就轉(zhuǎn)過北風(fēng)。又聽得山上霹靂般一聲響亮，被喬道清使了回風(fēng)返火的法。那些火箭火炬，都向南邊賊陣?yán)镲w將來。卻似千萬修金蛇火龍，烈焰騰騰的，向賊兵飛撲將來。賊兵躲避不迭，都燒得焦頭爛額。當(dāng)下宋軍中有口號四句，單笑那劉敏，道是：
軍機(jī)固難測，賊人妄擘劃。放火自燒軍，好個(gè)劉智伯。
那時(shí)宋先鋒教凌振將號炮施放。那炮直飛起半天里振響。東有張清、瓊英，西有孫安、卞群，各領(lǐng)兵沖殺過來。賊兵大敗虧輸。魯成被孫安一劍揮為兩段。鄭捷被瓊英一石子打下馬來。張清再一槍，結(jié)果了性命。顧岑被卞祥搠死?？苊捅粊y兵所殺。二萬三千人馬，被火燒兵殺，折了一大半。其余四散逃竄。二千輛車，燒個(gè)盡絕。只有劉敏同三四百敗殘軍卒，向南逃奔，到宛州去了。宋軍不曾燒毀半莖柴草，也未常損折一個(gè)軍卒。奪獲馬匹衣甲金鼓甚多。張清、孫安等得勝，到山寨獻(xiàn)功。孫安獻(xiàn)魯成首級，張清、瓊英獻(xiàn)鄭捷首級，卞祥獻(xiàn)顧岑首級。宋江各各賞勞。標(biāo)寫喬道清頭功，及張清、瓊英、孫安、卞祥功次。
吳用道：“兄長妙算，已喪賊膽。但宛州山水盤紆，丘原膏沃，地稱陸海。若賊人添撥兵將，以重兵守之，急切難克。目今金風(fēng)卻暑，玉露生涼，軍馬都已強(qiáng)健。當(dāng)乘我軍威大振，城中單弱，速往攻之必克。然須別分兵南北屯扎，以防賊人救兵沖突?！彼谓Q善，依計(jì)傳令。教關(guān)勝、秦明、楊志、黃信、孫立、宣贊、郝思文、陳達(dá)、楊春、周通，統(tǒng)領(lǐng)兵馬三萬，屯扎宛州之東，以防賊人南來救兵。林沖、呼延灼、董平、索超、韓滔、彭玘、單廷珪、魏定國、歐鵬、鄧飛，領(lǐng)兵三萬，屯扎宛州之西，以拒賊人北來兵馬。眾將遵令，整點(diǎn)軍馬去了。當(dāng)有河北降將孫安等一十七員，一齊來稟道：“某等蒙先鋒收錄，深感先鋒優(yōu)禮。今某等愿為前部，前去攻城，少報(bào)厚恩。”宋江依允。遂令張清、瓊英，統(tǒng)領(lǐng)孫安等十七員將佐，軍馬五萬為前部。那十七員？乃是：
孫安，馬靈，卞祥，山士奇，唐斌，文仲容，崔埜，金鼎，黃鉞，梅玉，金禎，畢勝，潘迅，楊芳，馮升，胡邁，葉清。
當(dāng)下張清遵令，統(tǒng)領(lǐng)將佐軍兵，望宛州征進(jìn)去了。宋江同盧俊義、吳用等，管領(lǐng)其余將佐，大兵拔寨都起，離了方城山，望南進(jìn)發(fā)。到宛州十里外扎寨。令李云、湯隆、陶宗旺監(jiān)造攻城器具，推送張清等軍前備用。張清等眾將，領(lǐng)兵馬將宛州圍得水泄不通。城中守將劉敏，是那夜中了宋江之計(jì)，只逃脫得性命。到宛州，即差人往南豐王慶處申報(bào)，并行文鄰近州縣求取救兵。今日被宋兵圍了城池，只令堅(jiān)守城池，待救兵至，方可出擊。宋兵攻打城池，一連六七日，城垣堅(jiān)固，急切不能得下。宛州城北臨汝州賊將張壽，領(lǐng)救兵二萬前來。被林沖等殺其主將張壽。其余偏牙將士及軍卒，都潰散去了。同日又有宛州之南，安昌、義陽等縣救兵到來。被關(guān)勝等大敗賊兵，擒其將柏仁、張怡，送到宋江大寨正刑訖。二處斬獲甚多。此時(shí)李云等已造就攻城器具。孫安、馬靈等，同心協(xié)力，令軍士囊士，四面擁堆距（音：煙），逼近城垣。又選勇敢輕捷之士，用飛橋轉(zhuǎn)關(guān)轆辒，越溝塹，渡池濠。軍士一齊奮勇登城。遂克宛州。活擒守將劉敏。其余偏牙將佐，殺死二十余名，殺死軍士五千余人，降者萬人。宋江等大兵入城。將劉敏正法梟示，出榜安民。標(biāo)寫關(guān)勝、林沖、張清并孫安等眾將功次。差人到陽翟州陳安撫處報(bào)捷，并請陳安撫等移鎮(zhèn)宛州。陳安撫聞報(bào)大喜。隨即同了侯參謀、羅武諭來到宛州。宋江等出郭，迎接入城。陳安撫稱贊宋江等功勛，是不必得說。
宋江在宛州料理軍務(wù)，過了十余日。此時(shí)已是八月初旬，暑氣漸退。宋江對吳用計(jì)議道：“如今當(dāng)取那一處城池？”吳用道：“此處南去山南軍，南極湖湘，北控關(guān)洛，乃是楚蜀咽喉之會。當(dāng)先取此城，以分賊勢?！彼谓溃骸败妿熕裕衔乙??！彼炝艋s、林沖、宣贊、郝思文、呂方、郭盛，輔助陳安撫等，管領(lǐng)兵馬五萬，鎮(zhèn)守宛州。陳安撫又留了圣手書生蕭讓。傳令水軍頭領(lǐng)李俊等八員，統(tǒng)駕水軍船只，由泌水至山南城北漢江會集。
宋江將陸兵分作三隊(duì)，辭別陳安撫，統(tǒng)領(lǐng)眾多將佐，并軍馬一十五萬，離了宛州，殺奔山南軍來。真?zhèn)€是：萬馬奔馳天地怕，千軍踴躍鬼神愁。畢竟宋兵如何攻取山南？且聽下回分解。